近期发表在《自然》杂志上发表的一篇研究显示，德国科学家使用“液体玻璃”进行3D打印，但目前仅限于复杂但微小的物体。在未来，该技术可用于3D打印更有用的东西，如复杂的镜头，过滤器，甚至通常需要高技能工匠的饰品。研究人员使用了一种“液体玻璃”，来制作复杂形状的东西，成型后的物体光滑，透明，分辨率非常高。而更重要的是，成型的玻璃物体是使用标准和常用的3D打印机创建的。然而，这项技术可不像你在家里使用高温烤箱那么简单，它的进一步发展无疑将开辟3D打印技术在打印更重要材料的可能性。
现在3D打印被用来制作各种各样的东西，从鞋子到飞机零件;材料各种各样，而通常是塑料，也可以是金属和陶瓷。玻璃具有一些非常独特的特性，持久耐用，隔热，透光度好等等，是制作最高品质镜头，眼镜、相机的重要材料。但它很难完成3D打印，因为它只能在极高的温度下熔化。
卡尔斯鲁厄理工学院的研究人员Bastian Rapp说，“玻璃是人类已知的最古老的材料之一，但在3D打印的革命中，玻璃财务似乎被忽略了。”
之前，麻省理工学院的科学家们使用特殊的3D打印机制作了透明的玻璃物体，加热了约1900华氏度，而大部分都十分脆弱。Rapp说，今天研究中描述的技术不同，因为它将适用于已经广泛使用的3D打印技术。
Rapp和他的团队设计的“液体玻璃”是嵌入液体聚合物中的玻璃粉末。工作原理：标准的3D打印机使用液体玻璃打印一个对象。然后将该物体在玻璃颗粒熔合在一起的高温烘箱中加工，变得透明。该技术用于制造像几个毫米尺寸的城堡门，还有如蜂窝结构的物体，可小到几十微米。(如果使用更高分辨率的3D打印机，分辨率可能更高)。物体也可以承受高达1472华氏度的温度。
3D打印玻璃蜂窝，可承受高达1472华氏度，Rapp说：“这使得我们能够使用最先进的3D打印设备来处理玻璃材料，从而使物体具有了光学，机械和物理的丰富特性。我们的目标是缩小这些特性的差距。”
Rapp还强调，在未来该技术可用于3D打印镜头，智能手机相机和下一代微处理器的部件。有非常广阔的应用空间，从玻璃饰品到建筑使用的复杂玻璃面板等等。也许在不久的将来，3D打印可能会取代传统的玻璃吹制技术，这可能需要3D打印机在技术上的进一步发展、突破。
