在温室种植的发展过程中，玻璃的大规模应用至关重要。玻璃温室最早出现在1684年英国伦敦郊外的切尔赛农场。人们首先建成两层的房子，第一层在4月安装玻璃窗进行作物栽培，第二层为起居室和仓库。1717年又改建成用玻璃做屋顶的建筑物。17世纪温室发展以英国和荷兰尤为兴盛，英王威廉三世曾在英国征收“窗税”，大大限制温室中玻璃的应用，直到1851年该税废除之后，伴随着玻璃生产技术的进步，温室建设才进入真正的黄金时期。
最早的平板玻璃是用熔融的玻璃先吹成泡，然后再展成平板，这是1894年玻璃师留伯尔斯发明的，但也有文献说是1883年。在发明人工吹制玻璃板后13年，制造平板玻璃的机械才问世，因此，利用平板玻璃的温室种植历史，至今也不过100多年。
日本也是具有悠久温室栽培历史的国家。元禄时代就有用泥灰墙壁的仓库和地窖在冬季生产食用菌或唐桐的记载。文化15年编撰的《草木育种》和《通贤花坛抄》，分别提出了“方灯室”和“冈窖”的建筑方法，这是日本最古老的温室。在第二次世界大战前，日本全国共有温室130公顷，战争期间几乎绝迹，战后才得到复兴。1986年时日本有玻璃温室1891公顷，薄膜温室37195公顷，在面积、生产水平和科学研究等方面都位居世界先进行列。
