荷兰是最早实行垃圾分类的国家之一，也是垃圾分类做得最好的国家之一。初到荷兰的外国人，往往会发现荷兰的垃圾分类规则比自己的国家更加复杂。这些细致入微的规定，为荷兰“绿色国家”的美誉做出了巨大贡献。
除去部分袖珍小国，荷兰是这个星球上人口密度最高的国家之一。20世纪80年代，荷兰人比其他国家的人们更早地认识到，垃圾填埋场太占用稀缺的土地资源，必须找到别的方式处理垃圾。1994年，明确提出垃圾管理优先次序的法案被写入荷兰法律，并构成了《欧盟废弃物框架法规》中“垃圾等级”的基础。
目前，大部分荷兰人都会进行垃圾分类。资料显示，荷兰产生的所有垃圾中，只有不到10%进了垃圾填埋场，其余要么被回收利用，要么实现垃圾焚烧发电，即便是填埋垃圾，采用的也是对环境友好的方式。在荷兰每年回收的200万吨纸质和玻璃垃圾中，近90%经回收制成了新产品。荷兰政府希望到2020年，生活垃圾回收率能达到75%。
很多荷兰家庭都拥有2到4个不同的废弃物容器，分别盛放有机垃圾，纸质垃圾，塑料、金属和饮料包装，以及其他垃圾。每隔一周都会有专人把各种废弃物清空一次。新搬到小区的住户，应当留意每种垃圾的收集时间。
有机垃圾比较好理解，包括吃剩的水果、蔬菜、鱼肉骨头，树叶、杂草，家养的仓鼠、兔子等宠物笼子里清理出来的东西等。在夏天，吃剩的骨头必须用报纸包好。值得注意的是，猫砂和婴儿尿布并非有机垃圾，而应该扔到灰色垃圾桶中。
荷兰的玻璃瓶回收富有特色。目前，该国超过89%的玻璃瓶得到回收。玻璃瓶回收不是把瓶子扔到垃圾箱里，而是把玻璃瓶返给商店，从而得到一笔退款。可获得退款的包含玻璃软饮料瓶、大型有机玻璃瓶和一些小玻璃瓶或罐子等。
所以，当你从商店购买玻璃制品时，支付的价格其实包含一笔小额押金，产品标签上显示押金数额。大部分超市都为这些玻璃制品设置了专门的瓶站，你买的东西喝完了，得先把瓶子洗干净，在下一次购物时把瓶子带回店里的瓶站。玻璃瓶回收器会打出一张纸质收据。结账时出示这张收据，就可以取回押金了。
如果你买的是不含押金的玻璃制品，就要把这些瓶子扔进玻璃垃圾箱。玻璃垃圾箱通常为黄色，处于超市停车场等便利位置，上面有手拿瓶子标志。
荷兰的大部分纸质垃圾也得到了回收，纸质垃圾箱通常为蓝色。扔纸质垃圾时容易被人忽略的是，上面附着的塑料要取下来另外扔。比如，扔信封时，上面的透明窗口就要另外处理。
日常生活中还会产生一些由于太大等原因而无法放入一般垃圾桶的特殊垃圾，荷兰专门设置了垃圾回收站。在垃圾回收站分类收集的垃圾有木材、纸板箱、轮胎、建筑垃圾和化学废弃物等。家庭花园里不需要的土壤和建筑垃圾有些类似，但垃圾回收站一般不会收的。如果确实要丢弃这些垃圾的话，需要政府部门的特别检查。比如，花园的土壤最终会像油、铅和化学品那样，得到污染物级别的处理。
在荷兰部分城市，由于缺乏空间而没有就近的垃圾分离设施。但作为补救措施，当地往往会在每年的11月左右向每家每户发放“废弃物日历”，标明下一年各种废弃物的收集日期，以及垃圾分类和回收站的联系地址。“废弃物日历”可以在市政府网站上下载，或向当地环卫部门索取。
