在美国，各类建筑表面的玻璃窗面积约有50-70亿平方米，其主要功能是保障建筑物室内的采光。那么，有没有可能利用这些玻璃表面来发电呢？
美国密密西根州立大学在最近一期《自然?能源》杂志上刊文，公布了他们称之为“transparent luminescent solar concentrator”（“透明阳光集热器”）的最新发明，可以利用建筑物的玻璃窗以及汽车甚至手机的玻璃表面发电。这一技术的关键是“透明”，使用有机物分子材料吸收太阳光的不可见光通过薄片光伏电池来发电，以塑料薄膜的形式贴在玻璃上，不影响玻璃的正常透光功能。目前这一技术的效率仅有5%，还大大低于常规光伏的15-18%的效率。但是，研究人员认为，随着研发的进一步深入和扩大应用，这一新的光伏技术的效率会像常规光伏一样大幅度提高，成本也会大为下降。
密西根大学的研究人员认为，这一技术的应用潜力巨大，如果贴满美国各类建筑的玻璃窗，可望满足美国40%的电力需求。如果加上屋顶光伏并辅以储能设备，太阳能可以满足美国几乎全部电力需求。
