在日本读经济理论,一个反复讨论的问题就是产能过剩,这一问题近年来也成为中国经济的一大问题。
产能过剩,实际上是指那些没有市场需求的生产能力的过剩,并非生产能力大就是过剩。如果新产品、适应市场需求的产品能不断推出,就不存在产能过剩问题。现有的生产能力能否不断通过技术革新和产品革新获得技术进步、产品更新换代,这才是问题的关键。
在玻璃企业中,日本百年企业“旭硝子株式会社”成立于1907年,距今已有110年的历史了。玻璃业务至今占旭硝子公司业务的53%,一直是公司的主线,建筑用玻璃(平板玻璃)也还是公司主营业务之一,也依旧有些利润可赚。但其更多的业务已经是汽车玻璃及和玻璃相关的电子、化工及陶瓷了。
一家企业以玻璃为主业,维持百年以上,利润率和日本其他企业比要好不少(通常日本企业的利润率不超过5%,旭硝子在2016年为7.5%左右),这样的企业值得研究。
日本的玻璃产业,比中国玻璃国产化、对外出口要早了很多年,产能过剩问题到来得也更早。
1907年,旭硝子公司在兵库县尼崎市创立,让日本有了现代玻璃工厂。公司创始人岩崎俊弥出生于三菱集团创始人家族,1903年毕业于伦敦大学并获得应用化学学位。进入20世纪后,日本已经有多家企业尝试过生产玻璃,但尚无一家获得成功。岩崎决心在玻璃制造方面做出挑战,在1907年成立了旭硝子公司。公司刚刚成立时,岩崎俊弥还没有信心保证让玻璃生产获得成功,据说为了不因为自己的失败给家族蒙羞,他决定不使用三菱公司的品牌商标。
岩崎时代的旭硝子确实险象环生,公司成立之初,先是玻璃质量很成问题,接着是企业经营发生了巨额赤字。维持到1914年第一次世界大战开战前,才逐步走上正轨。一战开战后,断断续续的欧洲玻璃生产,让进口变得无望,这给旭硝子提供了在日本发展的机会,岩崎利用自己在英国学习到的认识,不仅生产出了质量合格的玻璃,而且在国内市场几乎没有外来的竞争对手的情况下,让企业发展了起来。更为重要的是,很快旭硝子生产的玻璃还销往亚洲其他国家,日本也从玻璃进口国变为了出口国。
二战后,日本的玻璃制造能力更是有了长足的进步,但很快出现了产能过剩问题。从“板硝子协会”发表的玻璃生产量看,2004年以后,日本各种玻璃的生产量几乎没有增加,但市场不断减小,玻璃产能严重过剩。比如,2015年6月26日,经产省就公开要求日本三大平板玻璃企业旭硝子、日本板硝子及中央硝子削减过剩生产设备。按照经产省的预测,到2030年日本的生产能力会过剩四五成。不仅建筑用玻璃如此,汽车用玻璃也同样严重过剩。在2014年,日本的建筑及汽车用玻璃的产量仅为1990年的四成左右。这种严重的产能过剩,在2015年以前的数年时间里,日本一些玻璃企业在玻璃制造方面的效益只有0.1%上下,旭硝子亦不能免。
一定程度的集约化能够给企业带来效益,但日本的玻璃工厂大都分散在各地,想通过废除一些工厂,将产能集中到一部分大工厂那里,在日本做起来并不容易。削减过剩的产能,在日本也不是一件容易的事。
只是到了近两年,日本建筑玻璃、汽车玻璃算是能够有一些利润可赚了,但世界玻璃市场产能过剩,让玻璃行业很难有较大的利润空间。不过无论到了什么时候,玻璃也永远不可能从产业中消失。
玻璃、钢铁等基础材料产业有个很大的特点是,需要在消费市场建有工厂,而且只能保有比消费市场略微大一些的产能,才能阻止其他厂家的进入。其他地区的产品只有在运费、关税等成本要大大低于本地产品的时候,才能将现地的产能驱除出市场。
这些年,旭硝子的玻璃生产在延续着,包括平板玻璃在内,该企业还开发出了很多新产品,但总的来说,企业效益还是不能靠对传统玻璃的革新来获得正常的利润。旭硝子也在日本以外的地方投资,比如在中国深圳、佛山、苏州、大连、秦皇岛等地建有玻璃厂,在其他国家并购了大量的企业,能获取的利润也不多。
在建筑、汽车之外找到新的玻璃产品的突破口,才是旭硝子这家百年企业一直孜孜以求的重点。目前,手机、平板电脑等显示器玻璃成为了重中之重。比如化学钢化用特殊玻璃,这种玻璃在中国消费者使用的很多手机及电脑屏幕上已经大量使用,但能够生产这种玻璃的企业却不多,这方面的突破,成为企业获取利润的重要来源。
随着通信技术的发展,5G时代即将到来。在高速行驶的汽车中、高铁上,顺畅地使用手机进行通信,需要将汽车、高铁车辆上的玻璃本身变成通信用的天线,能够接受高速、大量传来的信息。旭硝子集团中国总代表上田敏裕介绍说,该公司开发出的新型玻璃,就具备这样的功能。
旭硝子的新产品还包括,把商用建筑上使用的玻璃变成一个又一个显示屏,白天看上去是普通玻璃,晚上变成一台液晶电视。“这让我们身边的所有窗户都能变成显示屏,能向外传递信息。”上田表示,“也能做成半透形式的显示窗,人们能够看到玻璃屏上显示的信息或者图案,同时能看到玻璃另一侧的情况。”
再例如把新技术用在汽车上,那么司机既能看到外面的路况,又能在需要变道的时候,从前车窗上看到变道的指示标识,安全驾驶车辆。光伏电池用玻璃等品类的开发,让玻璃产业找到了新的发展方向。
另一方面,与玻璃技术关联最紧密的是化工及工业陶瓷。
旭硝子的技术专家介绍了一项该公司在上个世纪30年代就开始生产电熔耐火砖的技术,用这样的耐火砖来建造玻璃熔化窑炉。经过多年的技术改造后,现在旭硝子生产的耐火陶瓷开始用于浇铸铝产品的工艺中。“汽车用铝零部件的特点是,每次用铝数量不大,需要一锅一锅地运送。用耐火陶瓷制作的运送铝液包,能保证将铝溶液运送到方圆几十公里的零部件加工厂,同时节省能源。”上田敏裕说。
除了陶瓷外,化工是玻璃公司多种经营的另一条路。百年前旭硝子刚刚成立的时候便从事纯碱方面的业务,后来向烧碱、含氯衍生物及含氟衍生物发展,便有了透明树脂、橡胶等业务。
从旭硝子最新的财报看,玻璃占该公司业务的53%,2016年的销售额为6800亿日元(利润318亿日元);电子为20%,2581亿日元(利润250亿日元);化学品25%,3166亿日元(利润400亿日元);陶瓷2%,708亿日元(亏损2亿日元)。四项主营业务中,化学品的效益最好。
百余年来,在玻璃之外能拓展电子、化工及陶瓷方面的业务,是旭硝子一年有12826亿日元销售额,获利963亿日元的重要原因。没有较长的产业链,不进行相关业务拓展的话,在产能高度过剩的玻璃产业,想维持企业发展会有诸多艰难。