玻璃纤维诞生于20世纪30年代，是一种以叶腊石、石英砂、石灰石、白云石、硼钙石、硼镁石等主要矿物原料和硼酸、纯碱等化工原料生产的无机非金属材料，具有质量轻、强度高、耐高低温、耐腐蚀、隔热、阻燃、吸音、电绝缘等优异性能以及一定程度的功能可设计性，是一种优良的功能材料和结构材料，能在一定范围内替代钢材、木材、水泥等建筑材料。
目前，世界玻纤产业已形成从玻纤、玻纤制品到玻纤复合材料的完整产业链，其上游产业涉及采掘、化工、能源，下游产业涉及建筑建材、电子电器、轨道交通、石油化工、汽车制造等传统工业领域及航天航空、风力发电、过滤除尘、环境工程、海洋工程等新兴领域。
玻纤的上游原材料产量供应相对丰富，如我国石英砂保有储量为13.5亿吨，叶腊石已探明储量5500万吨，具有很大资源优势，且价格变动性小，对玻纤产业整体影响不大；而玻纤行业的下游非常分散，与宏观经济关联度较高。
从全球角度来看，玻纤制品下游需求主要集中于建筑与交通领域，总占比60%，分别占比32%和28%；从我国角度出发，下游需求分布较全球更为均匀，主要领域为建筑、交通、电子电器以及工业领域，占比分别为34%、16%、21%以及10%，国内的能源、环保及其他需求合计占比约7%。
玻纤用途广泛，在建材、石化、汽车、印刷电路板、风电叶片、电子电气、新能源等领域中有大量应用，需求增长与宏观经济具有同步性。2010年以来，随着美国和欧盟经济进一步好转，海外玻纤市场增长趋势明朗，预计2015~2019年全球玻纤需求复合增速在6%左右；而在建筑、交通、风电等需求带动下，国内玻纤需求增速更高，预计未来五年的复合增速8~10%。
建筑领域中，各类外墙保温系统几乎全部使用了玻璃纤维。此外自2015年以来我国积极推进地下综合管廊、海绵城市等的试点工作，未来我国地下管网空间巨大，包括通讯、输水、高压电力等管网都可使用玻纤复材。玻纤复合管道在地下管网领域的使用增加，可对行业需求形成支撑。交通领域则有铁路轨道方面玻纤合成枕木的应用以及汽车轻量化对玻纤材料的需求。此外风能叶片的生产也是玻纤制品的一大重要用途，随着人们对环境保护的愈发重视，清洁能源项目在我国也得到了大力推广。根据风电叶片玻纤使用量，每100万千瓦风电装机容量约消耗玻璃纤维1万吨。《2014-2018年中国玻璃纤维行业分析发展研究报告》指出，到2020年我国在风力发电领域将投资3500亿，其中20%（即700亿元）左右的领域需要使用玻纤。不过随着风电周期高点已过，加上2016年国内基建及制造业等回暖明显拉动行业增长，玻纤产品的风电属性将有一定弱化，更为偏向制造业领域。
不过与国际相比，我国玻纤产品品种规格少，应用范围窄。但这些情况也从另外一个角度说明，我国的玻纤产业还存在大量市场空间未被挖掘，尤其是在一些应用领域，许多细分市场甚至根本未被开发。
