最初，人们偶然发现水面可以投射出人影，便慢慢用水面当镜子来整理仪容。如果想知道自己的脸是什么样子的，有没有附着脏东西，只能借助水面瞧一瞧了。后来，青铜出现了。人们用青铜当器皿，当各种工具。有一天，有个人突然想到，可不可以用青铜做一面镜子呢？于是，青铜镜诞生了。青铜的外表是粗糙的，人们把它磨得光光的，青铜平滑的表面就能够反射光线、呈现人影了。木兰辞里，花木兰用的镜子就是青铜镜。不过，青铜有个缺点，如果在空气里放久了，它就会氧化，表面变得灰蒙蒙的，很难照出人影。所以，当时有一种工匠，专门走街串巷给人磨青铜镜为生。
和现在的玻璃镜子相比，青铜镜自然逊色很多。我们站在玻璃镜子前面，里面的人像清晰可见；可是青铜镜只能照出一个模糊的轮廓，看不清细节。仔细观察，我们会发现现在的玻璃镜子和青铜镜的不同之处：玻璃镜子浑身上下都银光闪闪，在它的背面，还被镀上了一层特殊物质，这到底是什么呢？
最开始人们制造玻璃镜子时，会在玻璃上紧紧贴上一层锡箔，然后倒上水银。这是因为，锡可以被水银溶解成一种黏稠的银白色液体——锡汞齐。锡汞齐会牢牢粘在镜子上，成为一面镜子。
不过，这种镜子存在很多缺点。首先，它的制作工序太麻烦，需要整整一个月的时间。其次，水银是有毒的，安全性得不到保障。第三，镜子的表面不算太亮，影响使用体验和美观性。
后来，人们慢慢摸索，发现在镜子背面镀上一层薄薄的银层更合适。这层银是利用一个特殊的化学反应——银镜反应镀上去的。银镜反应是以葡萄糖溶液做还原剂，硝酸银里的银会被糖里的醛基还原成金属银，附着在玻璃表面上。
做镜子时，还必须选择表面平滑的玻璃。如果所选的玻璃表面高低不平，当我们照镜子的时候，脸上也会变得歪歪扭扭，看起来非常搞笑。现在流行的哈哈镜，就是利用凹面或者凸面的玻璃制成的。
现在使用的玻璃镜子，基本全部是镀银。镀水银的镜子，恐怕只有到博物馆去看了。随着科技的发展，又有一种铝镜被研发出来。它是利用真空镀膜的方法，在玻璃背面镀上一层薄薄的金属铝。也许在不远的将来，铝镜将取代镀银的玻璃镜子，方便人们的生活。
