曹德旺，他的经历跟很多老一辈的企业家类似，劳苦出身，念到中学就因家贫辍学了，从水果小贩做起，当过销售员，34岁时才创业，接下了高山异形玻璃厂。在做水表玻璃实现盈利之时，他又偶然发现，中国当时没有自己生产的玻璃，全靠进口，买一块玻璃要花两千多元。从此，他开始了无数次的研发和碰壁，要为中国人造出自己的玻璃。
文化基础不高，他从没放弃过自学，为了搞好经营，他系统学习了会计学，研究宏观经济，他曾说给自己公司的研究生讲课，自信能比大学的老师讲得更透彻。
曹德旺认为，企业家应该具备的“五常”特质中的智，就是指企业家需要看问题有前瞻性，通过现象和因果关系来推算，从国家的政策、社会需求的导向和产业实施的情况分析，对于潜在的市场会带来怎样的影响，由此来判断企业应该增加投资还是减少产能。
在2008年，他力排众议，干了一件最终让员工折服的事。他预测到全球金融危机即将到来，随即采取了一套精益管理手段提升工效，降低负债，关闭了通辽、双辽、福州、海南四家工厂的5条浮法生产线（海南两条），使之不再占用资金。
而在当时，当曹德旺做出要关闭生产线这样的决定时，福耀集团的管理层和员工们都无法接受，还嘲笑他的判断。而之前福耀玻璃(18.030, 0.01, 0.06%)的营业收入在2006年和2007年，每年都增长30%以上，2008年的发展势头也不错。如果保持势头，在2008年也同样实现营业收入增长30%，作为大股东的曹德旺就无需向小股东兑现买10股送10股的股改承诺。
当时，曹德旺为了让管理层相信他执行的决心，毅然关掉了那几条生产线，损失了十几亿元。这不仅让2008年的增长额全部打了水漂，他作为大股东还拿出了7000多万股，赔给小股东。赔的这笔钱大概有8亿元。当他做完了这些之后，福耀玻璃的管理层才意识到，曹总判断的经济危机可能真的会发生。
在关闭多余的生产线后，他又停止了扩张性的再投资，还促进现金回流，把从银行借的钱尽快地还回去。种种措施，让福耀玻璃在2009年安然渡过了经济危机。
在曹德旺几十年的过往历程中，不屈不挠，不卑不亢，与不合理问题抗争到底，是他鲜明的性格特征。
2001年开拓美国市场之初，福耀玻璃被当时世界排名第四的PPG公司起诉反倾销，分别告到加拿大国际贸易法庭和美国商务部。面对起诉，曹德旺发现实际上证据非常不充分，甚至是在没有的情况下提出的。如果福耀玻璃的案子不诉而败形成判例，吃亏的可能是整个中国玻璃行业。
性格刚烈的曹德旺决定正面迎击，他花重金聘请著名律师成立专门的反倾销工作办公室，并派出大儿子曹晖带队成立工作小组，参加了加拿大国际贸易法庭的公开聆讯，向法庭展示了大量事实，表明福耀玻璃有可信的财务报表和完全符合市场经济价格体系的进货价格，另一方面又批驳了同为出口商的PPG公司以反倾销之名，想独占加拿大市场的事实。第二年8月，加拿大法庭最终驳回PPG公司的申诉。而在美国，他通过自己的工作最终与PPG握手言和。
这种刚烈的性格，也让他在福耀玻璃从小到大的发展过程中，干过多次跟政府官员拍桌子吵架的事情。
而与刚烈性格相悖的，是他所拥有的慈悲情怀，这不仅仅体现在他一次次慷慨捐助高达80亿元，有时也是他对江湖大义的理解。在曹德旺的《心若菩提》那本书中，曾讲过这样一个小故事，1997年，东南亚发生经济危机，波及到福耀玻璃的上游浮法玻璃供应商印尼的ASAHI公司，当时印尼的汇市股市狂泻，印尼盾几乎崩盘。对方日本公司的总经理前来求助，曹德旺亲自请他吃饭并表示从当月开始，每个月都买ASAHI公司一船的玻璃，约4000吨，等于当时福耀玻璃用量的80%~90%全部按当时中国市场价。听完曹德旺的话，那位日本总经理扑通一声，当即跪下敬酒。曹德旺连忙扶起。
事后他告诉员工，从产业链理论讲，上下游企业是有买卖关系，但也分工不同，绝不是孤立存在的。要让福耀玻璃健康发展，不仅需要自己产品客户端的繁荣，更需要产品供应商的发达，一个健康的印尼ASAHI公司是他们所希望看到的。随后，2008年，亚洲经济回暖，浮法玻璃开始供不应求，价格甚至会隔夜就涨，而ASAHI公司就好像与世隔绝，不知道玻璃涨价一样，依然按原价以每月一艘船的量保证供货，直到一年后，玻璃的价格几乎都要翻番了，才通知涨价。
仗义之举最终也赢得了供应商默默的支持。这背后不仅仅是江湖大义，更是他对产业链生态共生共荣的理解，尊重供应商才能赢得供应商。
自小受家庭熏陶，曹德旺是一个佛教徒，他遵循佛教的“六度”，他曾说过：“六度包含的布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧，如果都能做到，一个人就好比获得了行动指南，任何事情都能做好。”
他捐巨资，还要确保他捐的每一分都是干净的。
他被称为不行贿的企业家，福耀集团从来不给官员送礼，他说：“我与官员保持着适度的距离，有时也会在一起吃饭喝酒。但我不会开口去求他们。”他认为，“反正我只做汽车玻璃，凭智慧赚钱。如果我要做房地产业，可能会比很多企业都做得成功。但是我就像一个渔夫，一网鱼中，我只要带鱼，其他的让别人去得吧。如果心里能有这样有舍有得的心态，赚钱后也安心。而官员也同样，你不屈尊于他们，他们更会在心里尊重你。”
在2013年《中国经营报》举办的竞争力年会的演讲中，有一个观众曾提出一个非常切实的问题，“如果别人花精力做政府公关，我们只是坚守企业家精神，那些人通过走关系获得了一些额外的便利条件，这时我们怎么和那些人竞争？”
曹德旺认真地回答他：“我经营企业这么多年，一直埋头一门心思做好自己的企业，很多腐败、走后门的事情都是从新闻里看到的，我都没有亲眼看到过这样的现象。他做他的，我们做我们的，记住一句话，存在的就是有道理的。”
在那次演讲中，记者也重新定义了什么是真正的企业家。曹德旺说：“我认为企业家的使命感可以这样归纳：国家因为有你而强大，社会因为有你而进步，人民因为有你而富足。”
他说，如果说企业家是为了利润才创办的企业，那么这个企业家则仅仅是个商人。如果他是以社会问题的解决为出发点而创办企业，是为理想所驱动，是有创造力的个体，那么他将更具有持续的开拓与创新精神，肩负着企业责任、行业责任与社会责任。无论身处怎样的时代，社会企业家都需要寻找推进社会发展的机会并将其变成现实。
