在玻璃这个种类繁多的大家族中，除了我们日常生活中经常看到的无色透明玻璃，还有若干种彩色玻璃。如黑色的车窗玻璃、蓝色的建筑玻璃等。在十字路口，交通信号灯有红、黄、绿3种颜色的玻璃作灯罩；节日欢庆的夜晚处处张灯结彩，如今，人们多用彩色灯泡来装饰节日盛貌；拍一张艺术照片要在照相机镜头上套上带有颜色的滤色镜片，有黄、红、蓝、绿等颜色；驾驶员、野外工作人员、炼钢工人、电焊工人要戴不同颜色的保护眼镜；一台感人肺腑的戏剧，如果没有五光十色的灯光配合，演出的效果将大打折扣；在音乐强劲的舞厅中，如果没有各种色调的灯光配合，就会使音乐动感的氛围减弱。那么，这些绚烂的颜色玻璃是怎么形成的呢？
普通的玻璃是用石英砂、纯碱和石灰石一起熔炼而成的，是一种组成不固定的硅酸盐混和物。人们最初制造出来的玻璃是一些透明度差，且带有一些颜色的小玻璃片。它的颜色并不是人们有意识加进去的，而是所用的原料不纯，混进了杂质的结果。那时的颜色玻璃只用来作装饰品，要求不高。但是如今的颜色玻璃都有很高的技术成分，这只有在揭开玻璃带色的秘密后，才能够制造出来。
经过研究，人们发现如果在普通玻璃的配料中加入0.4％～0.7％的着色剂，就能使玻璃具有颜色，着色剂大多是金属的氧化物。每种金属元素都有它独特的“光谱特征”，所以不同的金属氧化物都能呈现出不同的颜色。如果在玻璃配料中加入这些氧化物就给玻璃着上了色。例如加入氧化铬，玻璃呈现出绿色；加入二氧化锰，玻璃呈现出紫色；加人氧化钴，玻璃呈现出蓝色，炼钢工人和电焊工人用的保护眼镜就是用这种玻璃制成的。
其实，玻璃的颜色不仅取决于加入的着色剂，人们还通过熔炼的温度及炉焰的性质来调节元素的化合价，使玻璃呈现出不同颜色。
现在，人们又用稀土元素的氧化物为着色剂制成了各种高级的颜色玻璃。掺有稀土元素的颜色玻璃，色调明净，有光亮的色泽，甚至还会在不同的光线下改变颜色。还有一种玻璃会随着光线的强弱而改变颜色，人们用它作眼镜的镜片和房屋的窗户玻璃，用这种玻璃作窗户玻璃，室内可以保持一定的光亮度，同时能阻挡阳光中的紫外线通过，图书馆藏书室和博物馆装上这种玻璃以后，可以保护书籍和文物不受紫外线的破坏。除稀土元素外，在玻璃中直接添加钨和铂，也可以制成变色玻璃。
