玻璃纤维是一种性能优异的无机非金属新材料，是以叶腊石、石英砂、石灰石等天然无机非金属矿石为原料，按一定的配方经高温熔制、拉丝、络纱等数道工艺秘制而成的，具有质轻、高强度、耐高温、耐腐蚀、隔热、吸音、电绝缘性能好等优异性能。其单丝的直径相当于一根头发丝的 1/20-1/5 ，每束纤维原丝都由数百根甚至上千根单丝组成。
玻璃纤维诞生于1938年，由美国人发明。在第二次世界大战期间，它最早运用在军事上，坦克部件、飞机机舱、武器外壳，甚至防弹衣。后来，玻璃纤维被运用到民用领域，在建筑和复合材料两大领域广泛运用。经过70多年的发展，目前国外玻纤行业发展到3000多个玻纤品种，50000多个规格，每种规格都有一种用途相对应，并且品种与规格仍以每年平均增长1000-1500种的速度迅猛发展。
我国玻璃纤维工业兴起于1958年，在改革开放之前，主要为国防军工服务，基本上是在封闭环境中依靠自力更生发展；改革开放后，转向民用，并获得迅速发展。通过改革开放30多年的努力，到2007年我国的玻璃纤维产量达到160万吨，位列世界第一。
如今，玻璃纤维及其复合材料已被广泛应用于航空航天、交通运输、电子电器、建筑建材、节能环保、基础设施、体育休闲等国民经济各个领域，成为替代钢材、木材、石材等传统材料的新一代复合材料，作为国家战略性新兴产业三大材料之一，对国家经济发展与转型升级有着重要意义。
