他的研究项目，被美国国会领袖视为“关系到美国未来国家能源安全”。
曾经他出国，很多人认为这样优秀的人才出国后不会归来，尤其是他手中掌握了国外看重的核心技术。可是，让人意想不到的是他没有留在国外发展，决然回国，而且带着自己的专利——简单来说，就是一种利用碲化镉光电材料技术，生产能用光线发电的玻璃。
他就是曾经留学美国，并任新泽西理工学院碲化镉薄膜太阳能研究中心常务副主任的潘锦功。他带领团队在新材料新能源领域拿到了34项国家专利的申请，其中发明专利19项。
“当向碲化镉掺铜或其它元素的时候，导电效果逐渐上升，但掺到一定量后，效果会下降。那时没有理论指导，做研究掺多少全凭感觉。”
在碲化镉从理论研究向产业化转化的过程中，潘锦功带领团队首次提出碲化镉薄膜材料多能级多掺杂载流子密度图解法，攻克了该过程中极为重要的两个关键问题。
潘锦功以及团队取得的成果，在2013年被收入美国大学教材，可见其研究所具有的价值绝不一般。就是如此重要的发电技术，被美国国会领袖视为“关系到美国未来国家能源安全”，美国本以为这样的技术将是囊中之物，可是让美国大感意外的是，这位经历美国留学的优秀人才，却并没有留在美国，也没有将材料技术专利卖给美国能源企业，而是获得一手资料立刻回国。
2011年，潘锦功带着核心技术，从美国新泽西理工学院辞职回国，来到了四川。
“理智地看，四川能够辐射到西南五省，市场巨大，覆盖人群相当于整个欧洲。同时，雅安石棉县有全国首个独立的碲矿床，资源丰富。”
潘锦功回国之后，扎根四川，在中国那么多省份选择四川除了理性之外，四川人骨子里的韧劲更让他感动。“当年多少川军为国家牺牲，又有多少优秀的科技工作者支援三线建设，四川找得到工匠精神，是可以沉下心来发展产业的好地方。”
可见，在潘锦功心中，他感恩曾经为这个国家未来抛头颅洒热血的英雄，或许就是有着这种情愫，注定了他这样优秀的人才一定会出国之后会回到中国。“我的梦想就是在墙上建一个‘三峡电站’，不仅能为国家新型城镇化建设提供长期稳定、可靠的能源供给，也能推动建材行业和玻璃行业转型升级。”
潘锦功认为，玻璃幕墙已经越来越多地的应用于现代建筑，普通玻璃无法隔热，甚至还有光污染的缺陷，而他所研究的科研项目会克服这些问题并且能够发电，拓宽能源渠道。正是因为潘锦功的科研有着重要价值，不仅外国看重，中国也是如此。他的团队获得四川省相关部门资金支持高达近5000万元。在2015年，又被纳入事关振兴国家核心竞争力重大工程包的高科技项目行列，获中央财政专项支持资金高达1.59亿元。
“我做的事是国家需要的”，潘锦功无比欣慰。
如今随着投产，订单已多到不敢再接。未来，潘锦功团队所研发的成果一旦普及，将会造福人类，或能解决当下的能源危机。
