最近的苹果频频和“玻璃”较劲。两年前落成的苹果新总部“甜甜圈”大楼耗资50亿美元采用了全球最大的玻璃幕墙，据说因为圆形所以对于玻璃成型精度要求极高，精度达到0.88毫米的曲面玻璃，每一块都造价不菲。最近刚刚问世的苹果iPhone 11系列，采用磨砂纹理玻璃后盖，宣称“智能手机中最坚固的玻璃”，也成为卖点。另一个苹果与玻璃有关的事，是苹果最近再向精密玻璃制造商康宁公司投资2.5亿美元，加上早前苹果投康宁的2亿美元，目前苹果对康宁的投资已经提高到了4.5亿美元。
苹果为什么要加码投资康宁，玻璃对于苹果、对于下一代的5G手机究竟意味着什么?
关于玻璃，有什么玄妙?北京交通大学光电技术研究所教授徐征在接受《中国电子报》记者采访时表示，决定玻璃“高下”的有两个部分：一是配方。参数配方不同会导致玻璃的硬度、耐力、脆度等不同。二是成型。目前有两种成型方法，一是以康宁主导的溢流法，二是以旭硝子等主导的浮法玻璃。从业界来看，康宁的溢流法所制造的玻璃一直是领先的。
“目前，在手机中很多地方需要用到玻璃，手机盖壳、玻璃基板、玻璃背板等。而5G手机的测试中，如果采用金属背板会导致信号被屏蔽，所以采用玻璃和陶瓷背板就成了选择。再加上手机未来的薄型化和弯曲化等需求，对玻璃工学的要求必然进一步提高。所以掌握上游的‘玻璃话语权’就有了很高的商业价值。”徐征说。
对于玻璃、显示等被手机企业高度关注，彩虹电子玻璃研究院副院长王答成此前在接受《中国电子报》记者采访时曾表示，这与近几年显示追求全屏显示(只留声控区)、边显(3D屏R部分显示)和曲面屏、柔性及折叠屏的技术路线有关。
事实上，苹果重视玻璃并非近几年才开始。苹果公司和康宁的合作始于10年前，在第一代iPhone推出时，苹果就通过技术辅助、人力和资金注入来助力康宁做出了iPhone和iPad玻璃面板，开启了智能手机时代。苹果让手机显示从塑料屏幕进入到玻璃屏幕时代，从前面使用玻璃到前后使用玻璃的“三明治”设计，某种意义上可以说，苹果所创造的智能手机时代，玻璃是重要的功臣之一。
2017年5月，苹果CEO库克宣布启动10亿美元的先进制造基金，用于投资与苹果产品产业链相关的企业。尽管有分析称该苹果制造基金主要是“献礼”于“美国先进制造业回归”的要求，但从苹果自身以及产业长远发展趋势来看，更深度地介入到上游产业链已经成为手机企业打造核心竞争力、形成差异化竞争力的必然选择。
玻璃有着更好的显示效果和造型设计效果，前后采用玻璃的“三明治式”设计曾让苹果独领风骚，但其易碎性却也被果粉们诟病。因此，如何突破易碎性就成为需要解决的问题。
在刚刚问世iPhone 11系列，磨砂纹理的后盖玻璃就成为了卖点之一。因为在玻璃中加入一些沙子或硫酸等化学药品，通过压缩机喷的高压气流打到玻璃表面，形成了磨砂纹理玻璃后盖，更漂亮也更为坚固，苹果宣称，这是“智能手机中最坚固的玻璃”。从磨砂玻璃到曲面玻璃、折叠玻璃，关于玻璃有很大的创新空间。
苹果在这次增资的新闻稿中表示，康宁位于肯塔基州的哈罗兹堡生产线已经成为两家公司10年来合作的一部分，成为追加投资的重点，每一代iPhone、iPad和Apple Watch的玻璃，都在这里生产。而且这一次的iPhone 11和iPhone 11 Pro系列手机所使用的新材质玻璃面板也要归功于康宁公司的出色技术。
在未来，倘若玻璃和陶瓷将比金属背壳在信号传输上有优势，替代金属成为5G的必须选择，那么造好玻璃，就不仅仅是手机“颜值”的需要，也是性能的必选项和差异化的需要。如果是这样，那么以更多的资金加码于全球最好的玻璃企业康宁，进一步掌控上游的玻璃资源，就成了苹果的战略部署之必须。
如今，苹果的硬件创新力和市场影响力越来越依赖于上游。刚刚发布iPhone 11系列，尽管被库克称为苹果历史上最出色的手机，而且也是苹果史上最耐摔的手机，但是它不是5G，而且同样发热，甚至被称为“暖宝”等问题依然被诟病。众所周知的原因，今年的苹果手机依然采用英特尔的基带芯片，高通的基带芯片供货尚需时日，所以“发热”“非5G”“信号不好”就成为无奈的选择。相比于三星、华为等竞争对手，苹果在5G时代到来之际，尝尽了“缺芯”的尴尬，现在和未来苹果不希望有“缺屏”、缺玻璃之忧。
如果玻璃是5G时代手机的重要“战略”物资和未来打造竞争力的重要要素，那么先下手为强，加码于全球最好的玻璃企业，控制上游资源，就很好理解，也在所不惜了。况且对于全球市值过万亿的企业，也不缺钱。相信玻璃之后，苹果还有可能向上游的产业链继续延伸。
